Mejorar la ventilación preservando la integridad arquitectónica

Sellador ayuda a solucionar el mal olor del sistema de conductos en el histórico juzgado de Oklahoma.

Contratista: ACP Sheet Metal Co.

Ubicación del trabajo: Oklahoma City, Oklahoma

Tipo de proyecto: Limpieza, reparación y sellado de conductos internos

Productos empleados:  Spray-Seal

El juzgado del condado de Oklahoma es una imponente estructura art déco que cuenta la historia de Oklahoma en sus registros, los mensajes de sabiduría tallados en su piedra caliza de Indiana y un enorme mural tallado que representa escenas del pasado del estado. El edificio de Oklahoma City en sí es un tesoro histórico, concebido por el arquitecto Solomon Layton, diseñador de más de 100 edificios públicos, incluyendo la capital del estado en el área de Oklahoma City a lo largo de su carrera.

Construida en 1937, la instalación es un ejemplo llamativo de los diseños aerodinámicos y futuristas de la primera era de modernidad de Estados Unidos. Originalmente se planeó como parte de un programa de creación de empleo durante la Gran Depresión, como pieza central de un plan para embellecer y revitalizar el condado. Serviría, junto con un nuevo ayuntamiento y auditorio, como punto central del pueblo.

Sin embargo, para 2010, la edificación se enfrentaba a un problema crítico y maloliente: si bien su exterior lucía tan hermoso como siempre, su interior estaba plagado de un olor a humedad debido a años de un sistema de conductos sin reparar. Lamentablemente, los problemas de flujo de aire de la histórica instalación fueron consecuencia de un sistema de conductos neumáticos defectuoso que se instaló en algún momento de la década de 1950. Posteriormente, las antiguas unidades fueron completamente cerradas por cables, sin dejar suministro de aire fresco a la instalación. La recirculación del aire interior a través del antiguo sistema de conductos generaba un olor desagradable que resultaba agobiante para los ocupantes.

Para reparar el problema, el condado de Oklahoma recurrió a ACP Sheet Metal Co., un conocido fabricante e instalador local de metales. En las últimas décadas, ACP pasó de ser una pequeña operación unipersonal a convertir en uno de los fabricantes e instaladores de chapa metálica más consolidados de la zona, con más de 40 empleados y gestionando proyectos en cinco estados. Dale Lorenzen, empleado de ACP durante 18 años y trabajador de chapa metálica durante 32 años, fue encargado de abordar el problema de la instalación de frente como capataz del proyecto. Él y un pequeño equipo instalarían siete respiraderos de recuperación de energía y, una vez limpios los conductos existentes, los repararían y sellarían para devolverle al palacio de justicia su antiguo esplendor.

La instalación de los 457 metros (1500 pies) del nuevo sistema de conductos para filtrar el aire exterior no fue especialmente problemática, pero a la hora de sellar el conducto existente, sería necesario un método diferente al típico de cubo y cepillo. La enorme cantidad de conductos del sistema que hubo que sellar en todo el edificio de 14 pisos fue asombrosa, según informaron las autoridades.

Como la instalación estaba ocupada durante todo el día, el sellado solo se realizaba por la noche. "Empezamos el trabajo con un cubo y un cepillo, pero el jefe de proyecto mencionó que ACP estaba mirando una máquina de pulverización," dijo Lorenzen.

Nathan Dills, presidente de ACP, recordó un producto que vio en la conferencia anual de la Asociación Nacional de Contratistas de Chapa Metálica y Aire Acondicionado que podría marcar la diferencia: el Spray-Seal de Hardcast y su sistema de aplicación de sellador. Emplea una unidad de pulverización selladora especialmente diseñada para lograr una mayor cobertura y ahorro de mano de obra, al tiempo que contribuye a la obtención de créditos según los requisitos de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental del Consejo de Edificación Verde de EE. UU. El trabajo en esta instalación existente serviría como nuevo campo de pruebas para el sistema.

Hardcast afirma que su sistema Spray-Seal es el único producto en el mercado que emplea tecnología de pulverización controlada, lo que permite un sellado más eficaz empleando mucha menos solución que otros métodos de sellado. El sellador, de diseño exclusivo, puede pulverizar a través de una boquilla de 0,011 pulgadas, lo que permite un sellado preciso y estratégico de uniones y juntas longitudinales. El sistema de suministro de sellador móvil para conductos proporciona una presión de aplicación constante que reduce la fatiga de los operadores, y su rápida aplicación del sellador ofrece un enorme potencial de ahorro de mano de obra, según Hardcast.

El Spray-Seal en sí es un sellador multiuso de bajos compuestos orgánicos volátiles para uso en todo tipo de ductos, placas de ductos y telas de ductos. Según Hardcast sus propiedades elastoméricas superiores tras el curado eliminan el agrietamiento que suele producir con los selladores tradicionales, y además es resistente al moho.

Nadie de ACP tenía experiencia trabajando con la unidad, así que cuando finalmente llegó, revisaron la literatura. "Lo probaron en la tienda y luego lo trajeron para que lo probáramos", dijo Lorenzen. "Luego empezamos a practicar con la máquina para sentir cuánta pulverización era necesaria."

Lorenzen y sus trabajadores descubrieron que el producto no solo era fácil de usar, sino que permitía una aplicación más rápida y uniforme del sellador para conductos. Y gracias a la capacidad de Spray-Sealpara sellar el tipo de lugares de difícil acceso que abundan en todo el juzgado, el sellador se pudo aplicar fácilmente a espacios reducidos y sistemas de conductos fuera del alcance que fueron casi imposibles de sellar con el método tradicional de cubo y brocha.

Al finalizar el trabajo, ACP informó de un ahorro de mano de obra de hasta el 80 por ciento en el proyecto en comparación con la aplicación tradicional de selladores. “Para un proyecto tan grande como este, el Spray-Seal fue perfecto”, dijo Lorenzen, y agregó: “y sin duda huele mucho mejor aquí que antes”.

Este artículo apareció originalmente en la revista SNIPS.